Jalapeño, Habanero, Ghost Pepper… rien qu'en évoquant ces piments, on peut ressentir un picotement sur la langue. Certains d'entre eux atteignent des niveaux de chaleur vertigineux, comme l'indique l'échelle de Scoville. Comment fonctionne-t-elle ? Quel est le plus puissant d'entre eux ? Voici des questions qui éveillent la curiosité des amateurs de sensations fortes.
Qu'ils soient rouges ou verts, frais ou secs, les piments sont un élément essentiel pour rehausser vos plats. En effet, ils appartiennent à la famille des Solanacées, tout comme les poivrons et aubergines, mais ils sont classés comme des fruits cultivés dans 64 pays différents. Leur intensité varie grandement, délivrant parfois une expérience gustative explosive. En cuisine, le piment donne du peps aux carpaccios, sauces tomate, ragoûts et salades, selon son niveau d'intensité mesuré par l'échelle de Scoville.
Qu'est-ce que l'échelle de Scoville ?
Impossible de parler des piments sans aborder l'échelle de Scoville, mise au point en 1912 par le pharmacien américain Wilbur Scoville. Cet outil de mesure a pour but de classifier la chaleur des piments et des sauces piquantes, basé sur leur teneur en capsaïcine, le composé chimique responsable de la sensation de piquant. L'échelle s'étend de 0 à 3 180 000 unités. Elle comprend également une échelle simplifiée avec 11 niveaux, où 0 indique un goût neutre et 10 un goût explosif. Initialement, des tests de goût étaient réalisés par des panelistes, mais avec le temps, des méthodes plus objectives basées sur la chimie sont devenues la norme.
Quel est le piment le plus puissant sur l'échelle de Scoville ?
Jusqu'en 2023, le piment le plus intense enregistré sur l'échelle de Scoville était le Carolina Reaper, un hybride entre les piments Habanero et Naga Jolokia, atteignant 2 200 000 unités. Cependant, il a été surpassé par le Dragon's Breath avec 2 480 000 unités, puis par le Pepper X, couronné en 2023 comme le piment le plus fort du monde avec 3 180 000 unités. Ce dernier, développé par Ed Currie, ne se contente pas de brûler la bouche, mais peut aussi laisser une sensation d'engourdissement dans tout le corps.
Le classement de la force des piments selon l'échelle de Scoville
Vous vous demandez où se situent certains des piments les plus redoutables ? Voici un aperçu simplifié des piments classés de 0 à 10, et leurs unités sur l'échelle de Scoville :
Degré 0 (neutre) : de 0 à 100 unités Scoville
- Poivron
Degré 1 (doux) : de 100 à 500 unités Scoville
- Paprika doux
- Piment doux
- Pimenton de la Vera
Degré 2 (chaleureux) : de 500 à 1000 unités Scoville
- Piment d’Anaheim
- Piment Niora
- Sauce Tabasco verte
Degré 3 (relevé) : de 1000 à 1500 unités Scoville
- Piment poblano
Degré 4 (chaud) : de 1500 à 2500 unités Scoville
- Piment d’Espelette
- Piment Rocotillo
- Piment de Bresse
Degré 5 (fort) : de 2500 à 5000 unités Scoville
- Piment Chimayo
- Piment Jalapeño
- Piment Chipotle morita
Degré 6 (ardent) : de 5000 à 15 000 unités Scoville
- Piment Pili Pili
- Piment Hungarian Hot Wax
- Paprika fort
- Piment fort
Degré 7 (brûlant) : de 15 000 à 30 000 unités Scoville
- Piment Cascabel
- Piment Serrano
- Piment de Arbol
- Hari Mirchi
- Piment d’Alep
Degré 8 (torride) : de 30 000 à 50 000 unités Scoville
- Piment oiseau
- Piment de Cayenne
- Piment pequin
Degré 9 (volcanique) : de 50 000 à 100 000 unités Scoville
- Piment Tabasco
- Wiri Wiri
- Piment Thaï Hot
- Piment d’Amazonie
- Piment Malagueta
- Piment Chiltepin
Degré 10 (explosif) : 100 000 unités Scoville et plus
- Piment Rocoto
- Piment Habanero
- Jamaican Hot Pepper
- Piment Bhut Jolokia
- Moruga Scorpion
- Red Savina
- Piment Scotch bonnet
- Carolina Reaper
- Dragon’s Breath
- Pepper X
