Si leur date de péremption est dépassée, ce paquet de riz entamé et cette brique de jus pas encore ouverte semblent encore consommables. Mais est-ce vraiment le cas ? Découvrez les secrets de ces denrées presque impérissables à garder dans vos placards.
Une boîte de biscuits oubliée sur une étagère ou une bouteille de bière laissée au frais : leur date de péremption dépassée peut susciter des doutes quant à leur consumabilité. Souvent, par précaution, nous choisissons de jeter plutôt que de risquer une intoxication. Une étude de l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (Ademe) révèle qu'environ 10 millions de tonnes de nourriture encore consommable sont gaspillées chaque année en France, soit 150 kg par habitant.
Quels sont donc ces aliments et boissons que l'on peut consommer des jours, voire des mois après leur date de péremption ? Les connaissances de Raphaël Haumont, chimiste, et de Laurent Guillier, expert de l’ANSES, nous éclairent.
Sucre et sel, zéro risque
Il n'y a pas du tout de vie à l'intérieur.
Certaines denrées alimentaires, comme le sucre et le sel, ne portent même pas de date limite de consommation (DLC). Les spécialistes affirment qu'ils possèdent une faible composition moléculaire, ce qui limite leur dégradation. Selon Raphaël Haumont, "il n'y a pas du tout de vie à l'intérieur" de ces substances. Sans présence d'eau, les bactéries ne peuvent s'installer.
"Les bactéries ont besoin d'eau pour survivre," ajoute Laurent Guillier. Le sel et le sucre en contiennent très peu, d'où leur utilisation pour conserver d'autres produits, comme la charcuterie. L’ajout de ces condiments absorbe l’humidité et empêche le développement microbien.
Les aliments déshydratés
La méthode de déshydratation, souvent utilisée par l’industrie, contribue également à prolonger la durée de vie des produits. Les denrées comme la farine, le riz, les pâtes et même les épices sont très stables. Laurent Guillier précise que ces aliments affichent généralement la mention "À consommer de préférence avant le...". Si cette date est dépassée, cela ne pose souvent aucun risque pour la santé, même si leurs qualités gustatives peuvent diminuer.
Les bactéries nécessitent une activité de l'eau au-dessus de 0.9 pour se développer. En dessous de ce seuil, les aliments restent stables. Cependant, des produits comme le chocolat ou les huiles peuvent rancir avec le temps, en raison des interactions avec l’environnement.
Les boissons stérilisées
Concernant les boissons, comme le lait UHT et certains jus, si l'emballage est intact, ils peuvent rester consommables plusieurs mois après leur date de péremption. "Stérilisés", ces produits ne contiennent plus de micro-organismes qui pourraient nuire à la santé. Cependant, des conditions de stockage inappropriées peuvent nuire à leur qualité nutritionnelle.
Raphaël Haumont souligne que les boissons alcoolisées, en particulier, contiennent de l'alcool agissant comme un conservateur et empêchant le développement bactérien. Ainsi, des spiritueux comme le whisky ou le rhum peuvent se conserver longtemps.
Comment prolonger leur conservation ?
Dans un flacon inerte en verre fumé ou métal, de préférence au froid.
Pour prolonger la durée de vie et la saveur des aliments, le choix du contenant est crucial. Les boîtes hermétiques sont préférables aux sachets plastiques qui laissent passer l'humidité. De même, il est recommandé de refermer après usage les pots de miel ou autres produits sucrés pour éviter leur cristallisation.
Enfin, il convient de ranger les aliments à l’abri de la chaleur et de la lumière pour préserver leur qualité. Un grand ménage dans le réfrigérateur est conseillé pour garder ces précieuses denrées en bon état.
Cet article, initialement publié en janvier 2020, a fait l'objet d'une mise à jour.
