Originaire de Chine, le riz se développe aussi bien dans des rizières sèches qu'irrigées. Sa demande élevée en eau et en chaleur en fait une céréale facile à cultiver à l’intérieur.
Que ce soit en salade, dans un risotto, en sushis ou comme accompagnement de plats principaux, le riz s'adapte à une multitude de recettes. Cependant, bien le choisir selon son utilisation n'est pas toujours évident. Bien que son usage soit universel, beaucoup ignorent ses origines et son mode de culture.
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Les origines du riz et son mode de culture
La culture du riz date de plus de 10 000 ans, en phase avec la révolution néolithique. Introduit d'abord en Chine, il a progressivement conquis d’autres régions du monde, y compris la France depuis le XXe siècle.
Adapté aux régions humides et ensoleillées, le riz croît dans des champs inondés, appelés "rizières", où les graines de l'année précédente sont replantées. Les rizières peuvent être plate ou en terrasses, selon le terrain.
Méthodes de culture du riz
Il existe deux principales pratiques de riziculture : la culture sèche et l'irrigation.
- **Culture sèche :** Les semis se font directement dans le sol à l'aide uniquement de l'eau de pluie, donnant une seule récolte par an avec de faibles rendements.
- **Irrigation :** Cette méthode, la plus courante, permet d'obtenir jusqu'à trois récoltes annuelles dans les climats propices, grâce à un apport en eau provenant de rivières ou de lacs, facilité par un système de canaux ou de digues.
La récolte et les variétés de riz
Le riz nécessite environ 4 à 6 mois pour arriver à maturité. L'eau des rizières est évacuée trois semaines avant la récolte. À ce stade, le riz est doré et protégé par deux enveloppes. Sa récolte se fait à la faucille, suivie d'un séchage au soleil avant d'être battu et vanné pour en extraire les grains.
Il existe de nombreuses variétés de riz, chacune influençant la taille et le goût des grains :
- Basmati : Un riz long et fin privilégié pour les plats en sauce.
- Rond : Riche en amidon, il est idéal pour les sushis et risottos.
- Thaï : Parfumé et fin, il accompagne parfaitement le poisson.
- Sauvage : Noir, riche en nutriments, avec un goût prononcé.
- Complet : Considéré comme plus sain, il conserve son germe.
Cultiver du riz chez soi
Il est tout à fait possible de cultiver du riz à la maison ! Il faut cependant un environnement adéquat, avec une température supérieure à 21 °C pendant au moins 40 jours. Dans le sud de la France, une plantation en jardin est réalisable, mais il est également simple de le faire pousser à l’intérieur.
Pour cela, il suffit de :
- Avoir des contenants en plastique profonds et sans trous, remplis de terreau à 15 cm de hauteur.
- Ajouter de l’eau jusqu’à 5 cm au-dessus du terreau et semer quelques graines de riz.
Placez les contenants dans un lieu ensoleillé et maintenez le niveau d’eau. Lorsque les plants atteindront 13 à 15 cm, augmentez la profondeur d’eau à 10 cm. Évitez de laisser l’eau stagnante avant la récolte, qui se fera quand les tiges deviennent dorées.
Enfin, pour la récolte, il suffit de laisser sécher les tiges au chaud pendant quelques semaines avant de retirer les enveloppes à la main. Vous voilà prêt à déguster du riz fait maison !
